La Thaïlande : un pays historique et culturellement préservé

En thaïlandais, le mot Thaïlande signifie "pays libre". Si la Thaïlande a subi de nombreuses guerres dans son histoire, elle a toujours su se défendre et assurer la continuité de sa culture, une culture du sourire et de l'altruisme qui doit nous pousser, nous occidentaux, à nous interroger sur ce mode de vie de surconsommation que nous avons construit. Mais pour cela, il n'est rien de mieux que de venir rendre visite au pays du sourire.

Ce pays est paradisiaque depuis les années 50 pour une destination touristique. Les paysages sont féeriques. La population est accueillante et chaleureuse. Ce territoire exotique mérite une présentation pour l'aborder dans les meilleures conditions lors de votre prochaine visite. Concernant l'histoire du pays, les thaïlandais préservent une fusion politique originale où la monarchie royale a réussi à trouver un traité avec le peuple pour évoluer vers un monde moderne. Les locaux possèdent un grand respect pour leur roi mais ils veulent s'exprimer et trouver des solutions modernes à leurs problèmes économiques. La culture est le résultat d'un métissage entre le bouddhisme et l'orient. Il en résulte une grande domination asiatique où les arts laissent une part de témoignage que chaque visiteur peut voir à travers les temples bouddhistes, les statues des bouddhas ou les tableaux représentant les merveilleux paysages du pays. On retrouve dans les gestes quotidiens des thaïlandais une volonté de garder une tradition ancestrale tout en voulant révolter dans un monde moderne. La gastronomie et les transports sont des preuves de cette volonté de préserver une culture à la frontière d'un monde traditionnel et moderne.

De 1985 à 1995, le pays a connu une croissance économique fulgurante plaçant son industrialisation parmi les tigres asiatiques. L'économie principale est le tourisme avec des destinations célèbres dans le monde entier comme le Parc d'Ayutthaya, le bord de mer de Pattaya, la capitale Bangkok, les provinces de Phuket, de Phang Nga, de Krabi et les nombreuses îles au large de la mer de Chine du sud dans le golfe de Thaïlande,  comme Koh Samui pour ne citer que la plus connue. Une économie non négligeable est du grâce aux exportations. La population est grossie de 2.2 millions de migrants venus légalement dans le pays comme les expatriés d'Occident et les illégaux venus tenter leur chance pour une nouvelle vie dans un pays en plein développement.

Devant ce tableau idyllique, le touriste découvre une histoire et une culture préservées par les thaïlandais comme un trésor venu du passé pour les générations futures. L'histoire impose massivement sa présence par un patrimoine présent même dans les forêts où les riches marchands et les membres de la cour du roi ont érigé des temples bouddhistes tous magnifiques. Les nombreuses invasions ont toutes laissées des traces perceptibles dans la langue Thaï mais aussi dans l'architecture.

L'organisation politique est maintenant unifiée mais que depuis 1932, année qui a vu le 24 juin, une révolution pendant 3 heures par le parti du peuple qui a instauré la constitution monarchique. Un moment historique où le pays prend un tournant en donnant la parole au peuple en unifiant les différents territoires en pays unique.

Dans cet univers paradisiaque, un royaume est né, souvent, appelé "le royaume du sourire". Comme sa géographie, la vie politique du pays s'est construite dans le contraste de la modernité et des traditions monarchiques issues de la domination du bouddhisme.

La capitale Bangkok est une image parfaite de ce contraste qui définit le pays. On se déplace en métro aérien à travers les buildings de près de 100 étages, alors, que la population se rend au marché flottant et au temple pour les prières quotidiennes. Ce paysage économique et culturel contrasté est le fruit d'une démocratie qui se construit encore de nos jours, par de fréquents coups d'Etat. Depuis 1932, la famille royale est menacée de l'intérieur par les rivalités pour le trône et de l'extérieur par l'armée qui veut imposer une dictature communiste. Le coup d'Etat est devenu une tradition politique nationale qui caractérise le pays.

Le vieux roi Rama IX a réussi à maintenir un certain équilibre entre le peuple et la royauté mais la situation est fragile. Le dernier coup d'Etat date du 22 mai 2014. Il  a vu partir un membre de la famille du Premier ministre en place. Le soutien des Etats-Unis pour stabiliser la démocratie donne de bons résultats depuis les années 80 où le gouvernement militaire en place cherche depuis lors, à ouvrir le pays vers l’Occident. La croissance du pays est désormais portée par la vague de la croissance asiatique. Les investisseurs japonais investissent d'une façon importante dans le textile et l'électronique. En 1997, la crise financière asiatique fait que la monnaie du pays s’effondre.

Un nouvel affrontement se met en place entre les chemises rouges (soutien de l'ancien premier ministre Taksin) et les chemises jaunes (soutien de l'armée et du roi de Thailande). Le gouvernement Taskin et son armée sont reversés et leur exil permet de mettre fin à une forte corruption qui asphyxiait le pays.

Il apparaît que la démocratie se construit grâce aux étudiants et aux investisseurs étrangers. Ils veulent voir le pays se développer hors des frontières des dictatures des traditions et de l'armée. Sa construction est en cours depuis les années 30 et la volonté du peuple de sortir la situation est en bonne voie.

Ils ont pour voisins 4 % de musulmans et 1 % de chrétiens en parfaite harmonie. On retrouve cette influence dans les tableaux, les sculptures, la danse et la musique qui représentent ou vénèrent Bouddha. Les moines chargés de transmettre la religion et d'en être leurs gardiens pratique l'ascétisme. C'est-à-dire qu'ils mendient leur nourriture tous les matins auprès des habitants. Les commerçants participent eux aussi à l'entretien des moines dès 6 h 00 du matin notamment à Bangkok.

Les maisons des esprits sont placées devant les maisons ou les commerces pour prier chaque jour. Les thaïs laissent toujours des offrandes en fleurs ou en nourriture après leurs prières. Dans ce pays magnifique il est de bon ton de parler des cultures plutôt que de chercher à définir une culture unique. La culture bouddhiste, profane et traditionnelle, musulmane vivent ensemble. Les musulmans sont localisés dans le sud du pays près de la frontière malaisienne dans les trois provinces de Pattani, Yala et Narathiwat.

Ils parlent le taï issu du kam-taï. Une langue appartenant à la famille des langues taïes-kadaïes. De nos jours, on distingue deux grands courants de cultures thaïlandaises. La culture bouddhiste et traditionnelle qui sont représentatives de l'ensemble du pays. Elles se composent de la culture laotienne pour les provinces du Nord-est, et la culture thaïlandaise ou siamoise. Pour comprendre cette culture siamoise, il faut remonter au 18e siècle quant à Bangkok les birmans prennent le pouvoir en 1782 en détruisant Ayuthaya (1767). Ils s'installent en demandant aux artistes de construire la ville telle que nous la connaissons aujourd'hui. La majestueuse pagode du Bouddha d'émeraude ou wat prakao date de cette époque où la culture lao est largement imposée par l'armée siamoise.

L'arrivée des français en 1893 fait malheureusement perdre la langue lao au pays. A ce jour, leur culture est principalement influencée par la télévision thaïlandaise qui est fortement teintée de la culture chinoise. Les français signent un traité franco siamois et donnent à ce territoire le nom de Issaan. Le nord-est du pays perd une partie de sa culture qu'elle ne retrouvera pas mais que les thaïlandais essaient de reconstituer notamment par la gastronomie issaan très spécifique de la région. Cette perte est due à une politique française et siamoise agressive qui interdisait de parler lao, de chiquer le bétel et de porter les jupes traditionnelles lao aux femmes.

Le thaï est donc la langue officielle du pays parlée par 85 % de la population. Cette langue nationale a pour origine le dialecte lao provenant du Laos, le lao soung et le lao soum. La deuxième langue nationale est le chinois avec 2 000 000 de praticiens. Certains (70 000 thaïlandais) pratiquent un dialecte chinois le hakka aussi. L'anglais est la seconde langue pour l'administration mais elle est parlée en seconde langue par 3 500 000 âmes dans tout le pays. L'anglais comme le chinois sont des langues commerciales. Elles permettent d'élargir l'horizon de développement des habitants. Le français est toujours en place mais en troisième position jusqu'en 1945. C'est maintenant une petite minorité de 2 000 francophones vivants dans le pays qui pratiquent la langue de Molière. L'expatriation des occidentaux est une réalité. On rencontre facilement des français, des belges, des canadiens francophones installés dans le sud. Une zone considérée comme hautement touristique. Malgré la constatation de la mixité des langues et des cultures, le roi parle thaï, l'anglais et le français couramment. Cette éducation princière date de l'époque précédente à 1946,  quand le pays était frontalier à la Brimanie ou Indes Britanniques et à la l'Indochine française sur le côté est.

On passe aisément du plat pimenté aux saveurs sucrées. Malgré tout, beaucoup d'harmonie est issue de cette cuisine raffinée et excessivement riche. Le mariage des influences de l'Occident et de l'Orient est un trait de caractère précieux qui donne des plats exquis où la présence de la mer est forte. La cuisine thaï se compose de poissons et crustacés, d'herbes et de plantes. Les chefs travaillent les ingrédients pour les présenter toujours en fines lamelles. En raison du bouddhisme, les grosses parts de viande ou de poisson ne sont pas préférés dans les plats thaïs. A cause de l'influence chinoise, la cuisson des préparations se fait souvent par la friture ou la grillade à feu vif.

La dégustation des plats thaïs est aussi un voyage dans l'histoire du pays qui a connu plusieurs colonisations de la part de ses voisins comme des occidentaux. Dès le 17e siècle, on rencontre une influence européenne à travers des plats portugais, hollandais ou français. Le Portugal amena dans ses bateaux les piments, tout droit venant d'Amérique Latine. Cette tradition siamoise de s'adapter à l'influence étrangère et d'apprécier ce qui pourrait être bien pour soi est typiquement ancré dans la manière de penser des thaïlandais. De la même manière ils remplaceront le 'gee' indien par de l'huile de noix de coco et par du lait de coco pour préparer des mets crémeux. Les fortes épices sont adoucies par les herbes fraîches comme la citronnelle et le galanga. Elles aident aussi à une présentation fraîche et végétale appréciée des thaïs.

Les locaux servent les plats tous en même temps sur la table pour que les invités composent leurs assiettes selon leurs envies et leurs goûts.

Un repas traditionnel se compose d'une soupe en entrée, d'un plat au curry épicé accompagné d'un poisson et de légumes frais. La salade est toujours très épicée et elle peut être servie à la place du curry qui est dégusté avant le plat. Ce dernier est encore épicé mais permet de manger un poisson ou une viande (généralement du porc ou du canard) accompagné de légumes cuits. Selon la tradition les morceaux de poisson ou de viande sont coupés en petits morceaux. Il n'est donc pas nécessaire d'utiliser un couteau. La cuillère est ainsi privilégiée pour déguster les saveurs thaïlandaises. Un dessert sucré ou des fruits frais terminent un repas comme la mangue, le durian, le jaque, la papaye, les raisins ou le melon.

On rencontre dans les campagnes le transport à dos d'éléphant, et à Bangkok, le tuk-tuk mais dans la capitale, les motos ont remplacé les vélos. les nombreuses rivières permettent une navigation largement utilisée par les commerçants pour transporter leurs marchandises et vendre au plus grand nombre. Malgré tout, le bus est populaire en ville pour les longues distances. Alors que le transport routier est souvent utilisé pour la livraison des marchandises d'une ville à l'autre. Il subit la conséquence du développement de l'achat de voiture par les expatriés et la classe moyenne grandissante. Le trafic s'intensifie dans une grande ville comme la capitale et le nombre impressionnant de taxis et de moto-taxis ne cesse d'augmenter. La fréquentation du métro aérien a atteint 800 000 usagers par jour. Son agrandissement est ainsi prévu,  plutôt que le développement des voies ferrées qui continuent d'avoir un trafic lent et mal entretenu.